WLAN技术的标准化在1997年的802.11 ，而得到广泛应用的是1999年的 802.11b ，主要的速率上的升级由原来的 2Mbps 通过展频技术 升级到 11Mbps 。再后来出现了 802.11g ，不但在速率上相对802.11b有所提升，而且能够兼容 802.11b 和802.11a的技术标准。
WLAN的主流技术 802.11g 是工作在 2.4GHz 的频率上的，这段频率在我国是可以免费地任意使用的 ，而其他一些无线电波频率是国家监管的有其特殊用途。目前很多的 WLAN产品还没有跟上技术的步伐，使用802.11b标准里定义的技术，但不久的将来这种局面会有所改变。
实际上，WLAN之所以是一种局域网技术，是因为一个 AP接入点所能覆盖的范围是有限的，具体范围是 50英尺到150英尺，折合到中国的计量单位为 10米到45米左右。当然多个AP接入点可以相互联接构成扩展的覆盖域 （EBSS）。WLAN的链路访问协议类似于最早出现的以太，使用共享介质的方式多个节点竞争使用。这种链路访问协议的优点是适合突发传输（如上网），缺点是不适合实时性业务传输（如语音）。
WLAN技术目前还在不断地发展之中，目前研究WLAN的主要目标包括更大的传输速率、更完善的服务质量、更廉价的设备成本和部署成本、更安全的网络环境。在奥运之前，北京城里部署了大量的 WLAN网络 ，听说继北京之后海滨城市厦门也部署了大规模的 WLAN 网络 。看来，WLAN的应用已经初具规模效应了。