小學時候，數學裡有所謂工程問題，比方說：某工程，甲獨做兩日完成，乙獨做三日完成，甲乙合作需時多久可完工？
課本的標準答案是一又五分一日。
可現實世界沒有這樣簡單的一加一等於二！真實情況可能是：二人合作去完成某工程的時間，會比一又五分一日的多出了一些！
很多很多年前，德國一位心理學者利傑魯曼，曾做過一個有趣的實驗。他將一根繩子的張力情況，就一個人，兩個人以至八個人為對象做實驗。
結果：一個人時，個人的努力量為
由此推測，即使拔河雙方每個人體重相當，也可能會出現七個人拉贏八個人的情況！
社會心理學者拉達涅就做了以下的說明：「一個人的時候就會努力地完成；但人多的時候，每個人都會有偷工的意念，也就減少了努力的程度，這稱為『社會性偷工減料』。」
形成這種「社會性偷工減料」，主因是當人多的時候，人們便會認為「又不是只有我一個，我不努力，還有別人。」於是，很自然就會「偷工減料」。這其實也是「責任分散」的一種變形吧！幸好這種「偷工減料」只是參與工作者少出了力，工作的質量還是有保證的。