三层交换机实际上就是在二层交换机的基础上增加了路由器模块。这是一种物理的方法，如果要在外部加入一个路由器，让路由器替代这一功能就可以替代三层交换机实现VLAN间的路由了。采用这种方法可以有效的利用现有的设备。
从技术上分析，只要路由器的以太网接口支持VLAN Trunking 功能，就可以把路由器与交换机之间的链路设置成Trunk，传递所有VLAN的数据流，在将路由器的这个以太网接口划分成与VLAN数量相等的子接口，每个子接口连接一个VLAN，这种办法称为“Router-on-a-Stick”，如图1所示。
图1用外部路由器实现VLAN间路由(单臂路由)
很多路由器产品都支持这种翻译过来叫做“单臂路由”的解决方案，如果现在的路由器不支持这项技术，我们可以马上购买一台旧的路由器，价格应该只在几百元。事实上，几乎所有支持下列功能路由器和交换机都支持这种方案：
* ISL或802.1Q(两台设备必须支持相同的trunking技术);
* 快速以太网或吉比特以太网(两台设备必须支持相同的速率)。