象人（约翰赫特 John Hurt 饰）是一个天生的畸形症患者，他的脸长得就像大象的脸，因此而得名。象人一直被利欲昏心的马戏团老板利用，带到世界各地去巡回演出，受尽了
非人的虐待。象人所经受的遭遇社会名流们都会感到不可思议，然而乐观坚强的象人却承担了下来。
直到有一次，象人遇上了年轻的英国医生（安东尼?霍普金斯 Anthony Hopkins 饰），出于怜悯和医生的操守，他与马戏团老板签订了“领养”协议后，将象人带回了医院作研究。在医院里，象人重新感受到了人间的温暖，而医生也在和象人的交往中结下了深深的友谊，他已经舍不得这位“上帝的弃儿”。但利欲昏心的马戏团老板带人又将象人抢了回去，象人的新生活是否就此终结？
大卫·林奇1980年的电影《象人》根据弗里德里克·特雷夫的小说《象人及其他回忆》改编，这部电影通过一个畸形人的遭遇来反应整个社会的道德与正义。象人一开始被用于展示谋取金钱，他象是从人类社会里隔离出来。而当他遇到医生freeddie，医生虽然将他以另一种友好的方式“展示”，却始终给以他关怀，同他交流，并让各式各样的人来见象人。医生一度也怀疑自己，“我这样做到底是好人，还是外人”，当他这么质问自己时，他已经完全从一开始的私心里摆脱出来，把象人当作病人和朋友来对待。在影片后面部分象人在马戏团朋友的帮助下单身逃会伦敦，在街上他被无知的大众围住，逃到一个没有退路的角落后，象人绝望却勇敢的喊出，“我是个人，不是象人”。他艰难养成的自我认同感终于得到了大众的认同，整个社会也渐渐接受这个“怪物”的存在，这正是象人内心最渴望达到的。
象人拍于橡皮头之后，是林奇第一部主流电影。在这之前，林奇几乎默默无闻。象人获得八项奥斯卡提名时，林奇甚至被误认为英国导演---象人大多由英国演员演出，讲述发生在英国的故事，赶快把标准英音取下来。而林奇能拍摄这样一部主流电影，也算是运气加才华的体现。执行制片Mel Brooks为了让林奇能完全把握影片的拍摄，做出了非常大的努力，常常同投资方有口角，这些可参看林奇访谈录相关部分。虽然最终象人在奥斯卡上颗粒无收，但林奇被更多的人认识，象人算是为后面的大展拳脚铺好一条大道，让我们能看到林奇后面拍出的更有个人特色的优秀作品。
在我这个非林奇迷看来，象人完全不能算是林奇个人风格的代表作。它太正常了，太主流了。除了被派拉蒙公司一度要求被删减的开头带有些惊悚的林奇味，其他地方能看到他惯有的梦呓及黑色么？不过，我不能非要林奇如何如何，他拍的是自己的电影。在这里，象人所展示的十九世纪英国非常棒，服装、摄影、灯光相得益彰。而象人的具体形象在一开始始终以模糊、乔装或者影子出现，直到在护士的惊叫声伴随下，我们才清楚地看见这个畸变的样子，这一点林奇把观众吊足了胃口。如果我不知道导演是林奇，想来我也不会有什么要求。
