古琴是中华民族悠久的歴史见证之一，是中华民族数千年来音乐艺术发展的结晶。从文献记述中可以知道，琴产生于上古之世，由伏羲或神农氏「削桐为琴，绳丝为弦」，是琴的创始，継之有「舜作五弦之琴以歌南风」的记载，说明当时琴是有五根弦，已具有「宫商角征羽」五音，这大约是在原始社会时期，也就是七弦琴的原始阶段。
其后进入了周朝，経过文王、武王在琴上各増一条弦，成为七条弦，解决了旋宫转调的需要，使古琴的音乐功能达到最高阶段，它难然曾経多次的放大缩小，増减琴弦，生方设法地进行改良，最终莫能改変它的形制，并且先哲就在这様的形制条件下创造出大量优美的古琴筑曲。事实证明，古琴自七弦定制，成为七弦琴之日起，它已経是一件完备的乐器了。所以歴代古琴界的先哲从来没有封古琴这様一个发生发展的歴史产生过异议。
然而自一九七八年湖北随县擂鼓墩曾侯墓出土了十弦琴，其后湖南马王堆轪侯墓又出了一具与之相似的七弦琴后，学术界封古琴出现了不同的看法，除坚持上述看法的人上之外，有的音乐史家将両地出土的琴说成是今天七弦琴的原始形态，因此它音乐功能不高，认为它们是法器，是巫师师[日広]用的法器，琴髄完成定型化是约在春秋之世发端，魏晋之际完成的新奇看法，从而否定了西周民歌集《诗経》当中的有关琴的记述，否定了「鼓钟钦钦，鼓瑟鼓琴，笙盘同音」是琴与其它乐器的合奏，否定了七弦琴的悠久歴史，说七弦琴的形成比琵琶还要晩几百年。如果这个论点成立则「士无故不撒琴瑟」、「丧服祥鼓素琴」就不能成立了，如果《诗経》、《礼记》不可信，那《韩非子》、《淮南子》又何足为凭[口尼]？可见七弦琴魏晋之际形成之说足不能成立的，曾侯、轪侯墓的琴，是琴的一种，而不是七弦琴的原始形态。
从山东女郎山戦国墓出土的彩绘鼓琴俑与四川绵阳出土的东汉弾琴俑的古琴形像可以证明，戦国到东汉的琴并不是擂鼓墩、马王堆戦国到西汉琴的様子，就从头到尾整体的音箱而论，山东、四川陶桶所弾的琴和流傅至今的七弦琴是一脉相承的，曾侯、轪侯的琴并非七弦琴的原始形态。若问今天七弦琴的原始形态，它就应该是女郎山陶俑之琴的様子，不过安五根弦而已。
