网际协议或互联网协议（Internet Protocol，IP)
网际协议或互联网协议（Internet Protocol，IP)是用于报文交换网络的一种面向数据的协议。
数据在IP互联网中传送时会被封装为报文或数据包。IP协议的独特之处在于：在报文交换网络中主机在传输数据之前，无须与先前未曾通信过的目的主机预先建立好一条特定的“通路”。互联网协议提供了一种“不可靠的”数据包传输机制（也被称作“尽力而为”）；也就是说，它不保证数据能准确的传输。数据包在到达的时候可能已经损坏，顺序错乱（与其它一起传送的数据包相比），产生冗余包，或者全部丢失。如果 应用需要保证可靠性，一般需要采取其他的方法，例如利用IP的上层协议控制。
网际协议或互联网协议（Internet Protocol，IP)是用于报文交换网络的一种面向数据的协议。
数据在IP互联网中传送时会被封装为报文或数据包。IP协议的独特之处在于：在报文交换网络中主机在传输数据之前，无须与先前未曾通信过的目的主机预先建立好一条特定的“通路”。互联网协议提供了一种“不可靠的”数据包传输机制（也被称作“尽力而为”）；也就是说，它不保证数据能准确的传输。数据包在到达的时候可能已经损坏，顺序错乱（与其它一起传送的数据包相比），产生冗余包，或者全部丢失。如果 应用需要保证可靠性，一般需要采取其他的方法，例如利用IP的上层协议控制。
互联的二层网络通过报文交换机或者是互联网路由器进行互联，传输数据包。由于不必保证数据包传送质量，因此交换机的设计也是十分的简单。(大部分的网络设备都“尽力而为”的传送数据包，避免数据包丢失，损坏等问题出现，而这些都将给用户带来不便）。
现在的国际互联网普遍的采用了IP协议。而现在正在网络中运行的IP协议是IPv4；IPv6 为IPv4的后续的一个版本。互联网现在正慢慢的耗尽IP地址，而IPv6的出现解决了这个问题，与IPv4的32位的地址相比较而言，IPv6拥有128位的地址空间可以提供比前者多很多的地址。版本0至3不是被保留就是没有使用。而版本5被用于实验流传输协议。其他的版本也已经被分配了，通常是被用于实验的协议，而没有被广泛的应用。
IP寻址和路由
IP协议最为复杂的方面可能就是在于寻址和路由了。寻址就是如何将IP地址分配给各个网络端点，以及局部网络如何划分和组合。所有网络端点都需要路由，尤其是网际之间的路由器。路由器通常用内部网关协议（Interior Gateway Protocols，IGPs）或外部网关协议（External Gateway Protocols，EGPs）决定怎样发送IP数据包.
IP协议最为复杂的方面可能就是在于寻址和路由了。寻址就是如何将IP地址分配给各个网络端点，以及局部网络如何划分和组合。所有网络端点都需要路由，尤其是网际之间的路由器。路由器通常用内部网关协议（Interior Gateway Protocols，IGPs）或外部网关协议（External Gateway Protocols，EGPs）决定怎样发送IP数据包.