当矿石给入机内时，由于悬浮液的浮力作用，大于分选密度的重矿粒下沉，并借圆鼓传动扬板将其提升，进入重矿漏斗成为精矿；小于分选密度的轻矿粒，则上浮并从出流口溢出，成为尾矿。这种设备，介质流量小（只需1～1.5米3／吨矿），相应减少了介质储运量。同时其转速低，磨损较小。它的分选粒级范围宽，一般在50～6毫米。缺点是对分选介质要求严格，必须采用高密度的悬浮质，因此来源较困难。重介质鼓型分选机目前在我国某矿选别辉锑矿，取得了较好效果。
浮选即泡沫浮选，是依据各种矿物的表面性质的差异，从矿浆中借助于气泡的浮力，选分矿物的过程。一定浓度的矿浆并加入各种浮选药剂，在内经搅拌与充气产生大量的弥散气泡。于是从呈悬浮状态的矿粒与气泡碰撞。一部分可浮性好的矿粒附着在气泡上，上浮至矿液面形成泡沫产品，通常为精矿；不浮矿物留在矿浆内，通常为尾矿，从而达到分选的目的。
各种矿物彼此能否分离，看其是否能与气泡实现选择性地附着及附着后上浮至矿浆表面。浮选法的发展经过了三个基本阶段： 1．表层浮选阶段； 2．全油浮选阶段；3．泡沫浮选阶段。泡沫浮选与表层浮选、全油浮选相比，具有相当大的气水分选界面。因此，共处理能力大、效率高。目前在工业上获得广泛地应用。