目前，有两种占统治地位的计算机体系及结构：复杂指令集计算机(CISC)体系结构和精简指令集计算机(RISC)体系结构。
CISC的代表就是通常所说的冯诺依曼体系结构，由普林斯顿大学的约翰冯诺依曼所发明。在此体系中，指令存储器和数据存储器共享一个物理存储空间，这可能导致产生一个成为“冯诺依曼瓶颈”的情况，即外部地址和数据总线是同一个，必须提供双重服务：为执行程序而从存储器向处理器传送指令，为存储和检索程序变量而从/向存储器移动数据。当处理器在移动数据时，将无法获取下一条指令，反之亦然。
哈佛大学的Howard Aiken设计了另一种计算机体系，通常归于精简指令集计算机(RISC)体系结构。其特点是：哈佛体系结构计算机有两个完全分开的存储空间，一个用于指令，一个用于数据，数据和指令只有在需要时才从计算机的存储器中取出来，而不是在总线可用时就取出来。