范蠡自称陶朱公，和儿子们一起在陶地耕地、养畜。他积聚货物，贱买贵卖，总能掌握最佳交易时机，选择最可靠的对象进行交易，每次都能获取十分之一以上的利润。没过多久，范蠡的家产又累积达万万之多。
既然君王不可信，仕途不可信，那么，此时的范蠡相信什么，又应该信任谁？
范蠡在积攒钱财方面几乎无人能比，可此时的他，不得不卷入到一场拯救儿子的行动中。他的二儿子杀人了，被囚禁在楚国，而他却不能亲自出马。
杀人偿命，天经地义。但范蠡坚信一个理儿——“千金之子，不死于市”——巨富之家的孩子，不应被处死在闹市之上。爱子心切的父亲作出了一个大胆的决定，让小儿子去营救哥哥。范蠡出手不凡，一下子就备齐了1 000镒的黄金。镒，古代的重量单位，1镒合20两。1 000镒就是2万两，这可不是一个小数目，大致相当于现在的一吨。他让人把黄金藏于褐色的器皿之中，上面盖着柴草，用牛车拉到楚国去。
在小儿子即将起程的时候，大儿子站了出来。他认为自己应该去。这遭到了范蠡的拒绝。
大儿子说自己是长子，如果不让他去，就说明他无能，不如自杀了好。
父子情，兄弟情，生死见真情。见大儿子以自杀相威胁，范蠡的夫人出来打圆场，说：“派小儿子去，未必能救回二儿子，反而要先失去大儿子。”两害相权取其轻。于是，范蠡不得不改派大儿子去，并写了一封信让他带给以前的老朋友庄生。
一切都准备妥当了。临行前，范蠡交代大儿子：“到了楚国，直接把千金送到庄生的住所，一切听他的安排，更不要和他争论。”既然是老朋友，想必范蠡对庄生的习性脾气和办事能力摸得比较透。
范蠡相信“千金之子，不死于市”，先是信任小儿子，后来又不得不“信任”半路杀出来的大儿子。但是临危受命的大儿子并不相信父亲，他心里暗想，只靠一个庄生怎能救回弟弟，于是在出发时，私下里又带了数百镒黄金，准备贿赂楚国那些有权有势的人物。或许，他认为自己的心眼比父亲还多呢！
到楚国之后，大儿子看到庄生的房子背靠城墙，周围杂草丛生，一副贫穷落魄的样子，于是对庄生能否解救自己的弟弟更是心存疑虑。但他仍然按照父亲的嘱咐，把黄金和信件直接送到了庄生的屋里。庄生让他赶快离开楚国，千万不要停留！即便是弟弟被释放了，也不要问为什么。
庄生的话说得太玄乎！大儿子更加不相信了，在走出庄生家后，并没有离开楚国，但也没有再次拜访庄生，而是把自己私自带来的黄金送给了楚国当权的贵族。
大儿子根本就不相信穷人穷相的庄生。可是他哪里知道，庄生虽然住在贫穷的陋室，可是他廉洁正直，举国闻名，连楚王都非常尊重他。至于范蠡送给他的千金，庄生并没有接受的打算，想等到事情办完了就原物奉还，于是就对妻子说：“这是陶朱公范蠡的黄金。如果我突然死了，你也要把这些黄金送还，千万不要动用。”
庄生找了一个适当的时机入宫见楚王，说：“天上的星宿移位了，这对楚国极其不利。”楚王向来都相信眼前的这个人，赶快问道：“现在怎么办呢？”庄生说：“只有推行恩德，才可以免除灾害。”楚王答应马上按照庄生说的意思行事，先派人把收藏三钱的库房严密地封存起来。这是楚王每次实行大赦之前，首先要做的一件事。
那些接受了贿赂的楚国贵族惊喜地告诉范蠡的大儿子：“楚王就要大赦了。”并告诉他说楚王在大赦之前，必先命人封存钱库。大儿子一听，认为既然楚王实行大赦，弟弟的命肯定就保住了，同时开始后悔送给庄生那么多的黄金。
大儿子再次来到庄生家里，准备讨还黄金。庄生一见他，就问为什么还没走。大儿子说：“我一直都没走。现在听说楚王要大赦了，弟弟肯定会被释放出来的。”庄生听出来他是想收回上次送来的千金，就说：“你自己到屋里取走黄金吧！”
庄生感到被羞辱了，并且羞辱还来自这样一个晚辈。庄生很生气，又进宫对楚王说：“大王现在大赦以修德，本就是对的。但我听到外面议论说，陶地富人范蠡的儿子，因为杀了人而被囚禁在楚国，他的家人拿很多钱来贿赂大王周围的人。所以，大王这次是因为陶朱公的儿子而不是体恤民情才实行大赦的。”
楚王大怒，说：“我怎么会因为他的儿子而大赦天下呢？”于是命人先杀了范蠡的儿子，第二天才下达大赦令。
一切都晚了，大儿子只得带着弟弟的尸体回到陶地的家里。母亲和陶邑的人都很伤心，只有范蠡一个人独自发笑。
为何发笑？范蠡说：“我本来就知道他一定会致弟弟于死命的！不是因为他不爱自己的弟弟，而是因为他从小和我一起历经困苦，知道谋生赚钱不容易，所以会过分爱惜财物。而小儿子，生下来就是锦衣玉食，看到的只是我的富有，每天乘车驱马，追逐狡兔，他不知道钱财是如何来的，所以不会太在意钱，更不会吝惜，会的是挥金如土。自从牛车载着千金一离开，我就日日夜夜等待着他把二儿子的尸首运回来呢！”范蠡的孩子还是死在了楚国的集市之上。
作为商人，范蠡相信“千金之子，不死于市”。他相信挥金如土的小儿子可以办成大事，却不信任勤俭的大儿子。其中的缘由，值得深思。
范蠡能够对当初打拼而来的权势与财富毫无留恋地舍去——这是一种常人难以企及的境界。一方面淡然处之，一方面又处心积虑地积聚，财富和权位对于范蠡而言不过是一场兴味盎然的游戏。但大儿子却做不到这一点，生活的艰辛已经禁锢住了他的心，千镒黄金早已成了心头肉，割不得，舍不得。
父亲范蠡一生换了三个地方，进退自如，每居一地，都能功成名就。范蠡做事向来都有章可循，一辈子又俯仰挥洒，好不得意，最后老死在陶地，算是善始善终了。