DAO (Decentralized Autonomous Organization，去中心化自治组织) 指的是围绕一个共同目的而形成的加密原生团体，而这些团体通常 (但并非总是) 为实现某种目标进行募资，然后对不同的项目投资。
DAO 的用例是无穷无尽的，并且仍在不断发展。其范围宽泛，有使用代币持有作为门槛的、基于 Discord 的纯社交平台 (如，a16z 最近投资了的 Friends With Benefits)，也有像 MetaCartel Ventures 这样的专门的投资平台。PleasrDAO 是另一个有趣的例子，它是社交和艺术收藏的混合体，随着时间的推移获得具有文化意义的数字艺术作品。
鉴于 DAO 用例的多样性和新 DAO 出现速度之快，市场参与者和观察者仍然难以理解 DAO 的真正含义。
这就是为什么需要阐明 DAO 的基本原理，展示其与传统组织的不同之处，并提供一份如何加入这场革命性浪潮的指南。
解释 DAO 最简单的方法就是从首字母缩略词开始。首先，DAO 是自治的 (autonomous)，这意味着它们是由智能合约运行的组织。这些智能合约是自动执行代码行，它们由 DAO 的初始开发者们达成一致并存储在区块链上。当需要解决招聘、奖励分配或你在其他组织中发现的官僚主义问题时，开发者使得组织能够自我维持。
其次，与传统组织不同的是，决策是由集体做出的，而不是由 CEO 或高级管理层做出的。根据不同 DAO 的不同设计，只要成员持有一个或预先设定数量的 DAO 原生代币，便可以就智能合约的更改提交提案和投票，以及关于 DAO 的投资想法等等，从而使 DAO 得以发展和壮大。值得注意的是，成员的加入方式、享有的经济权利和治理权利因 DAO 而异。
DAO 中的成员资格来源于 DAO 原生代币的所有权，而加入某个 DAO 所需的最少代币数量取决于不同 DAO 的设计。参与者可以在发布当天或发布之后购买代币，也可以接收这些代币作为贡献。再次申明，所有规则都取决于每个 DAO 的设计。虽然 DAO 通常以向所有人开放而闻名，但小型 DAO 要比大型 DAO 更多限制。那么遇到限制多的 DAO，仅持有代币是不够的，还需要书面申请以及其他成员的邀请。
加入 DAO 之后，持有 DAO 的原生代币可以享有一些好处 (具有投票权或者能够分得 DAO 产生的一部分利益)。并且，如果某个代币的供应量是硬限制的，而需求量不断增长时，成员还可以从代币的整体升值中受益。
通常，在作为金融服务平台的大型协议 DAO (例如 BitDAO 等多链平台或 Compound 等借贷平台) 中，持有代币的 DAO 成员有权就费用和分配问题进行投票。成员主要是通过质押他们的代币和为协议提供流动性而获得奖励。在其他大型 DAO 中，治理代币可能会提供更多的治理权，但没有内在的货币价值。例如，AaveGotchi 的原生代币 GHST 就是这种情况。
在较小型的 DAO 中 (500 个成员及以下)，通常通过为 DAO 工作而获取成员资格。除了投票权之外，XM代理xmforextrade.com成员还可以获得代币、享有代币收益、获取预先确定的金库或加密货币 (ETH、Dai) 以及现金份额，来作为他们做出贡献的回报。这种情况尤其适用于投资型 DAO (如 The LAO, MetaCartel Ventures) 和收藏型 DAO (如 PleasrDAO)。如果成员想要继续留在组织中，其中一些 DAO (如 MetaCartel Ventures) 还要求他们持续参与管理职责、尽职调查、提议提案和投资投票。
成为其中一个 DAO 的成员后，就能获得投票权。当然，不同的 DAO 之间存在着很大的差异。投票的最低要求可能是持有 DAO 原生代币的其中一种、持有一定数量的代币或总供应量的百分之几 (如，Nouns DAO 要求有 1%)。提案被提出后成员需对其进行投票，提案通过所需的最低法定票数也各不相同，比如 10%、20%、50% (例如在 The LAO 中) 等等。
