粵語流行曲的市場，明顯步入寒冬，而想入行填詞的年青人卻仍不少，可是入行的門檻卻是更大的難關。因為新世紀以來，發展出一套對尚未入行的詞手甚刻薄的制度，即所謂「Demo詞」制度。
簡而言之，現今有不少賣歌給唱片公司的機構。由於想歌曲容易賣出，其原創歌調便事先找人填上歌詞，稱作「Demo詞」，填詞者是沒有酬勞的。當歌曲賣出，唱片公司往往會另找有名氣的詞人重填，原先的「Demo詞」到此便作廢。
幸運的話，「Demo詞」詞手會獲賞識，開始有機會試為歌手寫詞。新世代之中，有一批填詞人確是經受了這樣的種種剝削與磨練，終於熬出了頭。
有甚麼的制度便會衍生相關的寄生行業。因為有了「Demo詞」制度，近期就衍生出一種學習班，讓詞手學習如何又快又好地寫「Demo詞」，詞手如願意，每份詞付八十元，可得到主持導師的評語以供改進。也就是說，填「Demo詞」不但沒酬勞，還要付費去換取有益有建設性的評語。此事在小小的詞手圈子之中，曾掀起不少的議論。「現在香港很多方面的制度都愈來愈不合理（包括流行樂壇）。接受和參與會令惡化過程加快。」「如果人做一件事時，他想到的，不是如何去做好那一件事，而是如何去令在這個領域裏掌權的人認同，從而獲得一些機會，那實在是一件很可悲的事。如果這領域又只得這類人可以生存，這個領域也沒有甚麼前景可言。鼓吹這種風氣，才是問題重心所在。是自取滅亡。」這是其中兩位詞手的感言，雖然所擔心的未必是實況，其憂慮卻是可理解的。
要是問，入行香港的「填詞業」而今就只有寫「Demo詞」一途？當然不是，比如而今也有些填詞比賽，得勝者可獲為歌手填詞機會，但據了解條件對詞手還是頗剝削的。
重溫一下以前的填詞人是怎樣入行的吧。
黎彼得是在報刊上發表詞作獲譚炳文看中於《歡樂今宵》唱出因而受許冠傑注意，黎因而獲邀合作。鄭國江很早便為電視台的綜合節目寫歌詞，後由藝人介紹為唱片公司寫詞。盧國沾是在電視台工作獲劇集監製給機會。向雪懷是在唱片公司工作得來機會。林振強夾band出身加上當年服務廣告界，易接觸唱片圈中人，終得機會。林敏驄的姊姊是著名音樂家林敏怡，常常姊曲弟詞，處男作《這是愛》亦然。潘偉源是應徵入行。潘源良是在影視界工作碰上機會。林夕、陳少琪是借八十年代樂隊潮流之勢，以樂隊「御用詞人」身份而受注意，繼而入行。黃偉文是在電台工作的時候碰上填詞機會。張美賢是不懈地向各間唱片公司自薦，終獲機會……當然我們也不該忘記樂壇上有些「填詞人」是歌手身兼，比如劉德華、李克勤等。
約略重溫過後，想想今天這類門徑還存在嗎？到電台、電視台或廣告公司工作，然後碰機會？還是先結識一個著名作曲家或一隊流行樂隊以至自組樂隊？兼有唱歌才華的索性先設法做歌手？抑或今天在網上發表這樣容易，發表得多了，會如黎彼得般獲賞識？相信，今天這樣做都或能得到入行填詞的機會，但可能亦已比以前渺茫得多。
寫到這處，倒想向唱片界有權有勢者寄語，期望你們聽得到受「Demo詞」制度剝削的詞手的心聲，想想是否必須維持這種制度？能否有合理些的制度來取代「Demo詞」制度？
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按：本文於昨天發表在《信報》「影音地帶」版「詞說詞話」專欄，見報標題是「填詞業不良制度」。