本簡史旨在概述1974年以前，也就是「許冠傑時代」以前，香港粵語歌詞的簡要發展歷史，所以，基本上不會提許冠傑的歌詞。又由於1974年以前的粵語歌常是「傳俗不傳雅」，又被認為全無原創。所以本簡史會有所偏重，偏向多介紹「雅詞」及原創作品。
不須粵語流行曲的三四十年代 詞多文言
人們一般認為，粵語流行曲的振興，始於1974年三月面世的電視歌曲《啼笑因緣》及同年九月以細碟形式推出的《鬼馬雙星》電影主題曲及其插曲《雙星情歌》（按：比電影早面世）。並視這幾首歌曲為「里程碑」。
香港的首批「粵語時代曲」唱片，始見於1952年8月26日。在此之前，香港人雖未有粵語流行曲的概念，但也有不少唱片歌曲及電影歌曲，具備流行曲的要素，比如早至1930年，香港的新月唱片公司推出的一類「新體曲」（或簡稱「新曲」）唱片，可視為粵語流行曲的遠祖。
1930至1940年代，香港的大眾音樂文化的主流，是粵劇、粵曲和粵樂。其時更有無數的音樂社，可稱為「音樂社熱潮」，跟六十年代的「夾band」熱潮，遙遙相應，然而結社者的目的都是玩唱及創作粵曲和粵樂，這方面跟「夾band」熱潮全玩歐西流行歌曲，是天淵之別！所以，在這上世紀三四十年代，香港人完全沒有需要發展粵語流行曲，而這個時候大部份的粵語電影中的創作歌曲，都是採取先詞後曲的形式寫的，而且並不迴避粵曲味，事實上那時也根本不須要迴避，因為音樂主流就是粵曲粵樂，寫的、唱的、奏的都是粵曲人。
這兩個年代之中，成績非常突出的原創粵語電影歌曲有這一批：《兒安眠》（《生命線》插曲，1935）、《凱旋歌》（《廣州三日屠城記》插曲，1937）、《胡不歸》（同名電影插曲，1940）、《紅豆曲》（同名電影插曲，1941）、《燕歸來》（《蝴蝶夫人》插曲，1948）、《載歌載舞》（《蝴蝶夫人》插曲，1948）。除了《兒安眠》，其他五首都是以先詞後曲方式寫成的。
這兒選錄其中三首，讀者可以從中感受這些詞作的風格特點。
待君凱旋還，請聽凱旋篇。
君不見中原王氣沉，笳聲飛渡山海關。
烽火輕易大地色，鐵騎踏破舊江山，
多少人家室無壁？多少人家屋無椽？
戰戰戰，寧為疆場珠玉碎，不作簷下瓦石全。
待君凱旋還，請聽凱旋篇。
君不見長行十萬眾，人逐胡騎遍野翻，
舞槊刀光劍影裏，躍馬青山白水間，
前前前，片言贈君君記取，不搗黃龍莫生還。
戰戰戰，前前前，不搗黃龍莫生還。
《凱旋歌》 詞：胡麗天 曲：梁以忠
鶯聲驚殘夢，晨起懶畫眉，
相呼姊妹至，共唱紅豆詩。
紅豆生南國，春來發幾枝，
願君多採摘，此物最相思。
相思何時了，觸景最神馳，
悔將紅豆採，致惹恨無期。
《紅豆曲》 詞：邵鐵鴻、王維 曲：邵鐵鴻
春酒綠，夜燈紅，笙歌起自玉樓中，
莫道風流如夢，花月良宵意萬重，
無關鎖，廣寒宮。
任君陶醉入花叢，天花舞，若游龍，
魂銷未，問東風，只將愁懷付與一夢中。
今宵雙飛燕，明日又西東，
人如山與水，何處不相逢？
《載歌載舞》 詞：吳一嘯 曲：胡文森
補充說說。《凱旋歌》亦即後來的著名廣東音樂樂曲《春風得意》的前身，在影片《廣州三日屠城記》內，《凱旋歌》由陳倩如唱出，唱片版本的灌唱者則是歌調作者梁以忠的太太張玉京。《紅豆曲》的中段是把王維的一首詩嵌了進去，但改了一個字，據知嵌王維詩是導演的意思。《載歌載舞》後來有一個「惡搞版」，往後更發展成鄭君綿的名曲，所說的「惡搞版」即《賭仔自嘆》：「伶淋六，長衫六……」。可以說，約面世於1954年的《賭仔自嘆》，是上世紀五、六十年代粵語流行曲「傳俗不傳雅」風氣的帶起者之一。
上引三首歌詞，全屬文言，正代表了三四十年代粵語歌曲的詞風。其中《凱旋歌》詞意甚激昂，但譜曲者梁以忠所譜的曲調，卻屬柔中帶剛，這可以見到當時的音樂審美取向，跟「後世」也頗不同，這 點也值得讀者注意。
五十年代 原創實不少
1951年，粵語電影《紅菱血》的插曲《銀塘吐艷》（後又名《荷花香》），以及特為粵劇《搖紅燭化佛前燈》而寫的小曲《紅燭淚》，後來都獲視為粵語流行曲，很多歌手都灌唱過。而這兩首歌曲，俱由唐滌生先寫出歌詞，繼而由王粵生譜上曲調。
至1952年8月26日，香港首批粵語時代曲（78轉）唱片面世，是由和聲唱片公司推出的，共八首歌曲，有三首原創，更有一首由馬國源作曲，周聰填詞的《銷魂曲》，採用西方流行曲常用的AABA曲式來創作曲調。也就是說，《銷魂曲》是香港樂壇第一首採用AABA曲式創作出來的粵語流行曲。
《銷魂曲》是跳舞歌曲，用的是Samba節拍。所以，周聰填了這樣的歌詞：
啊哈哈哈Samba，啊哈哈哈Samba，
共跳跳跳跳Samba，啊哈哈哈我愛它。
聽鼓聲響亮，啊哈哈哈瘋狂樣，
噢媽媽媽不用罵，聽歌聲多幽雅，
彈鋼琴學學喇叭，輕快日夕說笑話。
啊哈哈哈Samba，啊哈哈哈Samba，
噢媽媽媽不用罵，聽歌聲多幽雅。
似星一般晶亮，柳絲銷魂樣，
像月一般光亮，與君永結雙。
聽歌聲響亮，啊哈哈哈銷魂樣，
人醉了心蕩漾，看鴛鴦心歡暢。
談愛情日夕永結雙，歡暢共要漂亮，
似星一般晶亮，柳絲銷魂樣，
人醉了心蕩漾，看鴛鴦春心漲。
《銷魂曲》 曲：馬國源 詞：周聰
對比起前面那些文言歌詞，這《銷魂曲》無疑是多了點白話（國語）。
在1950年代，以AABA曲式寫成的粵語流行曲，數量是頗有一批。比較著名的如面世於1953年夏天的《快樂伴侶》，也是一首一聽便想起舞的跳舞歌曲，只是今次採用的是Fox-Trot節拍。歌詞如下：
（女）尋伴侶大眾歡樂趣，（男）求淑女愛她痴心醉，
（合）日日快樂唱隨，做一對好佳侶。唏！
（女）情味趣令我心亦醉，（男）尋樂趣兩家歡心對，
（女）漫步兩岸柳垂，春光照我心裏。唏！
（女）與君愛戀沒顧慮，（男）每日與嬌卿暢聚。
（女）同是良伴有樂趣，（男）卿是我終身伴侶。
（合）情味趣大眾心亦醉，尋樂趣兩家歡心對。
日日快樂唱隨，春光照我心裏。唏！
（男）求淑女為了真樂趣，（女）尋伴侶兩家一雙對，
（合）日日快樂唱隨，做一對好佳侶。唏！
（男）情味趣令我心亦醉，（女）情味趣愛他歡心對，
（男）漫步兩岸柳垂，春光照我心裏。唏！
（男）與卿愛戀沒顧慮，（女）每日與哥哥暢聚。
（男）同是良伴有樂趣，（女）哥是我終身伴侶。
（合）求伴侶為了真樂趣，情味趣兩家歡心對。
日日快樂唱隨，春光照我心裏。唏！
《快樂伴侶》 曲：呂文成 詞：周聰
說到《快樂伴侶》，在五十年代非常流行。填詞人鄭國江在他的著作《詞畫人生》中有一篇「我是從大戲中走過來的」的童年回憶文字，文末說：「到了周聰的年代，有一首《快樂伴侶》……把我從粵曲的醉夢中提醒過來」，鄭國江在另一場合亦曾對筆者說：「《快樂伴侶》是第一首脫離粵曲小調風格的作品，印象很深。」《快樂伴侶》面世的時候，鄭國江才十二三歲呢！
上文一連提到兩首周聰的詞作，都是跳舞歌曲。周聰後來獲他的晚輩黃霑尊為「粵語流行曲之父」，只緣他真是從首批粵語時代曲唱片面世開始便寫歌詞，而且他是有意識地在遣詞用字上，少一點文言方言，多一點白話國語，試着讓粵語歌詞現代一點、城市一點及優雅一點。比如下面兩首原創作品，可以見到周聰詞作的另一種風味：
茫茫雲天，高空處處晚陽艷，
朦朧幻境，心飄天外天。
茫茫重天，歡欣處處樂如願，
漫遊幻境，心飄飄輕若燕。
在這個天，看不見冷眼人面，
雲外天，沒有黑暗自在流連。
茫茫重天，歡欣處處樂如願，
願長在此，身飄飄輕若燕。
《九重天》（1954） 曲：梅翁（即姚敏） 詞：周聰
明月掛在柳梢上，湖畔晚風涼，
為願永在你身旁，投入你懷裏輕唱。
明月掛在天空上，人在湖畔思量，
何日再在你身旁，難免我悲愴。
還記以往湖畔我倆
同坐輕舟你彈着結他伴我唱。
明月照在我心上，湖畔晚風涼，
為願永在你身旁，忘記了惆悵。
《一往情深》（1955） 曲：林兆鎏 詞：周聰
這兩首原創粵語流行曲，也全是採用AABA曲式來撰寫的曲調的。也許是姚敏寫的那個曲調，有多個變化半音，升re、升fa以至升so都有，意境比較飄渺，所以周聰填的是人在九霄天外的感覺，取材甚是獨特。另一首《一往情深》，作曲人林兆鎏是第一位把色士風帶進粵曲拍和之中的粵樂音樂家，周聰從中感受到歌調西化的一面，所以詞中竟提到「還記以往湖畔我倆，同坐輕舟你彈着結他伴我唱。」在五十年代，香港會彈結他的年輕人應該還不太多吧！
除了周聰，也介紹一下另一位五十年代頗重要的音樂創作人──胡文森。胡文森也是來自粵曲界的，但一直喜歡吸收西方電影及音樂方面的文化。估計他是受到《快樂伴侶》等粵語流行曲的啟發，也曾嘗試採用AABA曲式來創作曲詞，他作曲作詞，芳艷芬主唱的《秋月》（1954）比較馳名，後來有鄭少秋及鄭錦昌灌唱的版本。另一首同是他包辦曲詞，鄭幗寶主唱的《櫻花處處開》（1955），不但採用了AABA曲式，歌調中還採用了不少三連音，在五十年代之中，顯得甚是前衛。其歌詞如下：
富士山，富士山。
山嶺高處千仞，山徑錯落縱橫
望遠景，多高山，無盡處，多山彎，山彎過復有山。
山裏峰壑幽邃，山內不辨東南，
瑞雪花，積山中，雲共雨，遮山峰，風吹過雲未散。
櫻花，花開璀璨。櫻花，花開燦爛。
櫻花，吐盡芳華，無限無限。
花放巧襯春日，花落鳥未知還，
並蒂花，一枝枝，情伴侶，相偎依。
花陰處人倦懶。
處處，櫻花璀璨，處處，櫻花燦爛，
處處，吐盡鮮紅，無限無限。
都市車馬喧鬧，馬路曲直縱橫，
並蒂花，一枝枝，情伴侶，相偎依。
貪歡愛忘夕旦。
當中須唱三連音節拍的字句，都以下加底線的方式作標示，以便讀者識別。胡文森這首歌詞，純是寫景，用字則頗優雅。
傳俗不傳雅 記得《飛哥跌落坑渠》多過記得《秋月》
可惜，五十年代的粵語歌，往往是「傳俗不傳雅」，每當人們提及五六十年代的粵語流行歌曲，首先想到的一般會是《飛哥跌落坑渠》等詼諧鬼馬的曲詞，而像胡文森上述的兩首原創作品《秋月》或《櫻花處處開》，是絕少會想得起的。
碰巧的是，《飛哥跌落坑渠》這首來自電影《兩傻遊地獄》（1958，電影原聲唱片則是1959）的插曲，也是胡文森的作品，是他據西曲《Three Coins in a Fountain》填的詞。歌詞是這樣的：
飛哥跌落坑渠，飛女睇見流淚，
似醤鴨臭腥攻鼻，飛女夾硬扶住佢。
飛哥跌落坑渠，飛女心痛流淚，
臭夾壓嗰啲腥味，飛女索着唔順氣。
索嘢索着阿摩尼，跳舞好似隻蟛蜞，
應該跌落坑渠，百厭終歸會跌跛，
你嘅錯阿飛之累，一跤慣直唔順氣。
蠄渠氣，難下氣，難下氣。
這首諧謔之詞，也許是唱出了草根階層憎厭阿飛的心聲，不久便膾炙人口！
五十年代後期，粵語文化有兩大要事。一是邵氏電影公司設粵語片部，一是香港商業電台開台。
邵氏的粵語片組，捧出青春玉女林鳳，並為她拍了不少青春歌舞電影，影片中的歌曲之創作，出現罕有的跨界合作，作曲的是來自國語時代曲界的知名作曲家梁樂音、李厚襄，寫歌詞的則是原本來自粵曲界的吳一嘯。這個跨界組合，寫的電影歌曲超過半百，而且不少是以先詞後曲的形式來寫的。不過，林鳳這批青春歌舞電影，最流行的電影歌曲卻是舊曲新詞《榴槤飄香》，而這首歌常被視為俚俗，當然這也可以作為「傳俗不傳雅」的證據之一。
香港商業電台於1959年8月26日開台，恰是第一批粵語時代曲唱片面世的七年之後。該台啟播後，一方面開啟了粵語廣告歌曲的風氣，一方面又掀起了廣播劇歌曲的熱潮。其中已獲考證出是面世於1962年六月的《勁草嬌花》是代表之作：
我願似花嬌美，願明月皎潔常圓，
看芳草青青，那堪嬌花快謝，明月不常圓。
我亦愛花嬌美，莫提落花最淒酸，
那春風輕吹，青青芳草滿地，為何又偷自怨？
落花令人魂欲斷，桃李爭春競誰艷。
自覺是苦也是甜，捱盡相思腸斷。
你莫說花嬌美，奈何落花最淒酸，
看嬌花生嬌，那比芳草翠綠，同來度春日暖。
《勁草嬌花》 曲：方植 詞：周聰
這首《勁草嬌花》可說是周聰寫詞十年詞藝成熟後的佳作。
其實1960年代，粵語流行曲受到的排擠力量更大，地位更見低微。這是因為香港的經濟有所發展，城市化和現代化的步伐都急速了，更關鍵的是西方流行文化的影響力，在那一段殖民時代的日子也變得非常大，讀「番書」長大的年青人都趨之若鶩，卻鄙夷較傳統的音樂文化。
歌賽不設「粵語流行曲組」的六十年代
人們也許難以想像得到，由星島報業於1960年開始舉辦的「業餘歌唱大賽」，一直沒有設立「粵語流行曲組」，卻有「歐西流行歌曲組」、「國語流行歌曲組」以及後來陸續增設的「古典歌曲組」、「歌唱合奏組」（相當於現在我們說的「樂隊」、「組合」）及「歐西民歌合奏組」等等。
原創風氣方面，1960年代是比1950年代弱了不少。值得一提的是，在1952年一馬當先推出首批粵語時代曲唱片的和聲唱片公司，在六十年代初的三十三轉唱片時代，也曾推出過一批含不少原創歌曲的粵語流行曲唱片。這裏且選一首《良宵真可愛》作為代表。這首歌曲，據知曾用作商業二台某節目的背景主題音樂。而在王家衛的電影作品中，亦出現過多次，如《阿飛正傳》（1990）、《墮落天使》（1995）以及《一代宗師》（2013）的香港影碟版。這首歌估計面世於1963年，歌詞如下：
良宵真可愛景色，步園中心歡欣看，
看那新月上晶晶光輝罩綠楊。
婆娑絲絲柳添嬌，望籬中花爭開放，
縷縷飄幽香芬芳馥郁遠溢揚。
良宵真可愛景色，步園中心歡欣看，
看那新月上晶晶光輝罩銀塘。
池中鴛鴦戲波光，畫圖般今宵景況，
更聽風吹送惜青春輕快調唱。
倍惹情動，芳心若醉，
暗裏想和唱輕鬆歌一闋《會郎》。
良宵真可愛景色，令儂春心花般放，
更愛好歌音休教一刻輕溜往。
意暢神蕩，歌音靜聽，
那禁得技癢低聲歌一闋《會郎》。
良宵真可愛景色，月兒多嬌花爭放，
最愛好春宵不教一刻輕溜往。
《良宵真可愛》 曲：新丁 詞：盧迅
《良宵真可愛》也算是一首雅詞，結果自然又是「傳俗不傳雅」，知者寥寥。要多得後來有王家衛大導演的青睞，用到他的電影作品中，這才多了人留意到它。
六十年代極知名的原創粵語電影歌曲要數《一水隔天涯》和《女殺手》，俱面世於1966年，不過人們一般不認為《女殺手》有甚麼可稱道之處。至於《一水隔天涯》，是以先詞後曲再改詞的形式寫成的。
六十年代後期，已在流行音樂圈子中闖蕩有年的黃霑，有機會為若干粵語片創作歌曲，這裏選錄一首他為電影《青春玫瑰》（首映於1968年2月3日，陳寶珠、胡楓主演）寫的歌曲，其曲調是採用AABA曲式來創作的：
不褪色的玫瑰，不似桃花妖媚，
永遠高貴美麗，玉潔冰清放光輝。
不褪色的玫瑰，不怕暴風猛雷，
永遠高貴美麗，玉潔冰清最明媚。
清幽發芬芳，純潔綻蓓蕾，
蘊藏着熱愛，等待愛人歸。
不褪色的玫瑰，經過雨打風吹，
更覺高貴美麗，玉潔冰清最明媚。
《不褪色的玫瑰》 曲詞：黃霑
大家可會懷疑：這是黃霑的詞作？
其實，1960年代的粵語片歌曲，其創作權力主要還是由粵曲界的音樂人把持。但這些粵曲人不時會做一些試圖摩登的實驗。比如上述的《女殺手》。又如1966年8月面世的電影《彩色青春》，其中的原創歌曲，亦屬這種實驗。兩年後的1968年8月，由蕭芳芳主演的《花樣的年華》，更出現女子流行樂隊唱粵語歌的場面，但現實中流行樂隊唱粵語歌，卻是七年後的1975年的事了。再說，《花樣的年華》之中女子流行樂隊唱粵語歌的場面，也屬粵曲人的另一回試圖摩登的實驗，採用的創作方式依然是先詞後曲呢！
七十年代初 「的了呢嗎」仍不敵「之乎者也」
1969年，是香港流行音樂一個轉折點。這一年，姚蘇蓉憑《今天不回家》揭開台灣的國語時代曲大舉襲港的序幕。鄭錦昌為首的星馬粵語歌風潮也是在這一年登陸香港。香港本土，則有風行唱片公司開始有計劃地推出本地歌手的粵語流行曲大碟，不過，灌碟的歌手大多是伶人，如崔妙芝、冼劍麗、尹飛燕等，歌曲則全是舊曲新詞，沒有原創，也許因此，受歡迎程度頗見有限。更可惱的是，比如翌年（1970）風行為尹飛燕推出的大碟，內裏的《禪院鐘聲》後來成為鄭錦昌的首本名曲，而大碟的標題歌《賣花女》，後來則成了麗莎的代表作之一。為星馬歌手「作嫁衣裳」，說來也很無奈。
鄭少秋的第一張個人粵語流行曲唱片，亦是由風行唱片公司推出的，面世年份是1971年。當中值得注意的是大碟的標題歌《愛人結婚了》：
痛心的典禮，愛人結婚了！
輕的羽紗，煙蓋霧繞，花放一樣俏。
今天以後，情如逝水，月偏他方照。
啊！啊！一切難料，雖有舊情未忘，
人是嫁了，情若煙消，我祝福她一世歡笑。
痛心的典禮，愛人結婚了！
她的眼睛，幾次望我，隱約珠淚繞。
不應有淚，毋用自苦，今天應該笑。
啊！啊！不要有淚，應要盡忘舊情，
忘掉了我，忘掉當初，痛心往事不要想了。
《愛人結婚了》 曲：佐佐木俊一 詞：蘇翁
在1971年的時候，出現了這首舊曲新詞，是非常前衛的。詞基本上是用「的了呢嗎」的國語白話來寫的，取材亦是超時代的。筆者常認為，這詞是1980年代《陪你一起不是我》、《婚紗背後》等名曲的先聲。可是，也因為走得太前，《愛人結婚了》只是在聽眾間泛起過一點漣漪，遠不如《禪院鐘聲》、《分飛燕》等文言歌詞之受歡迎，而後兩首的作詞人也正是蘇翁呢！
那個時期，粵語流行曲確是文言歌詞比白話歌詞更受歡迎得多。1973年，《分飛燕》極受歡迎，是最佳的例證。填詞的蘇翁更曾認為，《分飛燕》「石破天驚地震撼整個樂壇，大家都不再用低級兩個字去形容粵語曲了。跟着無綫電視劇《啼笑因緣》……」這跟一般人的認識頗有差異，因為一般認為「大家都不再用低級兩個字去形容粵語曲了」是始於《啼笑因緣》。其實這樣的歷史視差還不少，比如，一般人都以為無綫第一首用粵語唱的電視劇主題曲是《啼笑因緣》，實際上卻是比它面世幾乎早了一年的《煙雨濛濛》（顧嘉輝曲，蘇翁詞，鄭少秋唱），而這首《煙雨濛濛》，不管是詞和曲，都比《啼笑因緣》新派的。至少，《煙雨濛濛》的歌詞是用到「的」：「……應記難常的美夢，珍惜難常的春景……」帶些國語白話味兒，而《啼笑因緣》的歌詞，不知為何首句竟是廣東口語，隨後則全用文言。結果是幾乎全是文言的《啼笑因緣》唱贏了帶些白話意味的《煙雨濛濛》，成為人們心目中振興粵語流行曲里程碑。
說當時文言歌詞比白話更受歡迎，人們心目中的另一振興粵語流行曲里程碑：《雙星情歌》亦是好例子！其歌詞不正是整首都是文言的嗎？而這是因為許冠傑深受他的父母影響，事緣父母俱是資深粵曲迷。
1974年之前粵語歌詞的發展歷程，到此可告終。