古代正史不用生肖纪年的原因

十二生肖（xiào），古人又称之为十二禽、十二兽、十二神、十二物、十二虫、十二属、十二相属等等，民间俗称十二属相。生，指人的生年；肖，即类似、相似之意。合而言之，即人生与某种动物类似。十二生肖就是用十二种动物来表示人的生年的一种传统文化，十二种动物依次为： 鼠、 牛、虎、 兔、 龙、蛇、 马、 羊、猴、 鸡、 狗、猪。古人认为人生在某年即肖某物，如鼠年生者肖鼠，狗年生者肖狗等，民间多称生肖为属相，即取此义。古人又用十二地支与十二生肖相对应，于是就有了以下的排序： 子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戌 亥 鼠 牛 虎 兔 龙 蛇 马 羊 猴 鸡 狗 猪 这十二生肖每隔十二年即重复一次，循环相续，绵延不断。周朝共和元年即公元前841年，一般公认为我国准确的干支纪年的开始，这一年为庚申年，是猴年，至公元1992年壬申猴年，已循环236次了。每个人都会有一个属相，所谓“全国十二个，人人有一个”就是说的十二生肖。至今人们见面若不知对方年龄，只要一问属相，即可推知谁大谁小。 古人以十二地支与十二生肖相配，又称之为十二辰。转的清赵翼《陔馀丛考》卷三十四“十二相属”一则云：“是则十二辰之说，纷纷不定，从未有推明其所以然者。窃以为此本无甚意义，古人但取以纪年月而已。”然而十二生肖之说，并不见于儒家经典，史书也少记述，只是长期在民间流行。《北史·宇文护传》记后周宇文护的母亲在齐寄书给宇文护说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”这是以生肖联系人之生年见于正史的较早记载。 用生肖纪年，在我国古代的中反而较为流行。《新唐书·回鹘传下》：“黠戛斯，古坚昆国也……以十二物纪年，如岁在寅则曰虎年。”《宋史·外国传八·吐蕃》：“（刘）涣至，厮哕迎导供帐甚厚……道旧事则数十二辰属，曰兔年如此，马年如此。”元陶宗仪《南村辍耕录》卷十“丘真人”一则记丘处机向成吉思汗进表陈情，时在南宋宁宗嘉定十三年庚辰（1220），其表末则书“龙儿年三月日奏”。元人以生肖纪年，见于其史书《蒙古秘史》，《元史》虽以干支纪年，但该书《五行志二》中载：“至正五年，淮、楚间童谣云：‘富汉莫起楼，穷汉莫起屋。但看羊儿年，便是吴家国。’”至正五年为公元1345年，到至正二十七年（1367），朱元璋在江淮一带建立基业，始称吴元年；翌年攻克大都，元朝覆亡。至正二十七年为丁未年，正是羊儿年，童谣预言二十二年以后事，不可思议，显然是明人附会之语，但以“羊儿年”穿插于童谣中，正可见造假者熟悉元人社会风俗并了解当时民心。另据清初顾炎武《山东考古录》记述，泰山有元碑二通，一署泰定鼠儿年，一署至正猴儿年；前者即元泰定元年甲子（1324），后者为元至正四年甲申（1 344）或至正十六年丙申（1356）或至正二十八年戊申（1368）。后者所记有三种可能，十二年一循环的生肖纪年不如六十年一循环的干支纪年方便，从此事可见一斑。这或许是古代正史不用生肖纪年的原因，但其形象化的特点又颇迎合百姓心理，所以在民间又有着旺盛的生命力。