通过56位密钥和64位明文之间的各种替换和迭代运算，最后生成64位的密文。在实际应用中通常明文和密钥都是8个字节，但是对于8个字节的密钥而言，每个字节只有前面的7位数据是有效的，第8位数据在DES计算过程中是忽略的，也就是说，如果你计算的密钥值分别为：0102030405060708，和0003020504070609，那么计算的结果应该是一样的，因为两组数据分别去掉每个字节的第8位之后是完全相同的。
其中：
IP代表初始置换（Initial Permutation），说白了就是把原来的数据按照规定的格式进行重新组合，俗话说就是倒腾数据；
PC-1：表示置换选择1（Permutation Choice 1），也是按照规定的格式倒腾；
PC-2：表示置换选择2（Permutation Choice 2），含义同上；
IP-1：表示逆初始置换，按照和IP初始置换相反的方式把数据再倒腾回来。
在实际应用中一般有单DES和三DES两种方式，我们把明文记作：P，密文记作：E，密钥记作：K，加密记为：DES()，解密记为：DES-1()，那么单DES加密可以描述为：
E=DES(P,K)
单DES解密类似可以描述为：
P=DES-1(E,K)
对于三DES而言，可以理解为用三个密钥K1，K2，K3分别进行三次加解密来求得最终的密文，可以描述为：
E=DES(DES-1(DES(P,K1),K2),K3)
实际应用中多数的三DES运算都使用16字节的密钥，分别定义为左右两个子密钥，即KL和KR，称为双长度密钥的三DES运算，加解密公式可以描述为：
E=DES(DES-1(DES(P,KL),KR),KL)
P=DES-1 (DES (DES-1 (E,KL),KR),KL)
目前多数智能卡芯片都已经集成了硬件DES引擎，可以很方便地进行DES运算，而如果使用软件实现DES的话，一个DES算法大约需要占用1K左右的代码空间，对于没有接触过DES算法的工程师来说，通常需要一周的时间可以完成一个比较完美的汇编语言DES算法。而如果采用C语言的话，时间会稍微快一点。