本文原發表於2014年5月10日的《南方都市報》「粵詞閱好」專欄。見報標題是「《檳城艷》和粵語流行曲的1954」。
公曆四字尾的年份，往往都是粵語流行曲發展上的重要年頭。比如說1984年初，譚詠麟的《霧之戀》專輯聲勢無與倫比，使譚的歌唱事業邁向巔峰，是年也是香港樂壇側重偶像派之始。再如1974年，更獲視為香港粵語流行曲振興之重要年份，年初的電視歌《啼笑因緣》，年尾的電影歌曲《鬼馬雙星》、《雙星情歌》，聲勢同樣無與倫比。
即使是一般樂迷覺得不存在粵語流行曲的1954年，其實也是一個重要之年，是年三月，粵語電影《檳城艷》公映，片中的兩首原創歌曲：同名主題曲及插曲《懷舊》，不但當時流行，而且一直流行了很多年，主題曲《檳城艷》更曾先後有鄧麗君、梅艷芳重新錄唱，影響不可謂不深遠！所以我們不應該只知有《鬼馬雙星》、《雙星情歌》而不知有《檳城艷》與《懷舊》。
至於1954和1974之間的那個四字尾年份，也有一件大事深遠影響香港粵語流行曲的發展。因為這一年，英國「狂人樂隊」（當時香港傳媒對「披頭四」樂隊的稱謂）訪港演出，使西方流行音樂文化侵襲香港掀起新的一波巨浪，香港傳統的大眾音樂文化在此巨浪衝擊之下，雖未土崩瓦解，卻已黯淡無光！
此所以，再認識一下1954年時候，經由香港傳統的大眾音樂文化哺育出來的《檳城艷》與《懷舊》，是很有需要也很有意思的。
篇幅所限，本文且集中談談《檳城艷》。這歌在1954年絕對堪稱橫空出世。無疑《檳城艷》的詞曲作者王粵生是百分之百屬粵曲界的音樂人，但他創作的《檳城艷》，採用了當時非常流行的Rumba舞曲節奏，旋律中還採用了西方音樂非常喜歡使用的同名大小調轉換的模式。真是非常現代而前衛的。五、六十年代的粵語流行曲，屬原創的數量雖然僅達三位數，但其中再沒見有另一首是使用同名大小調轉換的了。
《檳城艷》的歌詞，顧名思義，是寫大馬地區的風情的。那年頭，香港人與南洋華僑關係密切，《檳城艷》可說是這方面的側影。以詞意而言，此作是深具那個時代的特色，作者總是很抽離的，只是以第三者的角度冷冷地寫景寫情，其中的痛癢似乎都與詞人無關。
《檳城艷》的首唱，是很不一般的。那是在1954年2月2日的澳門綠邨電台的「春晚」，當晚共有十項節目，七項是粵曲（唱者有任劍輝、白雪仙、何非凡、林家聲等等），兩項是以小提琴奏廣東音樂，只有開場的第一個曲目，是《檳城艷》這首流行曲！芳艷芬當時這樣去唱相信壓力也不小。